Ce livre analyse les normes et les pratiques de la transmission et de la reproduction sociale à partir d’une approche attentive à la structure de la société vénitienne et dans une perspective de genre. L’analyse des testaments d’hommes et femmes des milieux de l’artisanat, du commerce, des professions et des fonctionnaires montre des choix spécifiques et qui peuvent trouver des explications cohérentes dans la structure de la société vénitienne et de son évolution au XVIe siècle. On découvre des solidarités de genre dans les testaments de femmes qui défendent les libertés de leurs filles, contre les intérêts de la frérèche marchande mais aussi des solidarités entre mari et femme dans les milieux populaires où les biens des conjoints sont mis en commun dans l’entreprise familiale. Veuves et mères ne sont pas seulement protégées par la loi, elles en reçoivent aussi des droits qui, dans les moments de rupture et de crise, contribuent à redistribuer les rôles dans la famille. C’est quand elles accèdent à des responsabilités et des rôles qui ne leur sont pas « naturellement » attribués, que les femmes laissent des traces dans la documentation.